Tour de transmission d’énergie, tour de télécommunication, fabricant de structure en acier de bâtiment - Qingdao Mingzhu

Ils sont grands. Ils sont totalement absurdes. Et ils sont partout.

Au cours des dernières décennies, à mesure que les réseaux de téléphonie cellulaire se sont développés, des milliers de tours d’antenne conçues pour ressembler vaguement à des arbres ont été construites à travers les États-Unis. Bien que ces tours soient destinées à camoufler l’impact esthétique d’une tour sur le paysage, elles font généralement le contraire : la plupart ressemblent à ce qu’un extraterrestre d’une planète sans arbres pourrait créer si on lui demandait d’imaginer un arbre.

Pourtant, il y a de bonnes raisons pour lesquelles il est vraiment difficile de construire une tour qui ressemble réellement à un arbre — qu’il s’agisse du classique « monopine » ou d’une tour de palmiers.

L’histoire bizarre de Tour d’arbre camouflée

Il y a une histoire d’essayer maladroitement de dissimuler des infrastructures qui remontent bien plus loin que les tours de téléphonie cellulaire. Dans les années 1950 et 1960, par exemple, les services publics d’électricité canadiens ont construit des centaines de maisons entièrement factices à Toronto pour dissimuler des sous-stations.

Dans les années 1980, peu de temps après que les compagnies de téléphonie mobile aient commencé à construire des antennes aux États-Unis, elles ont également cherché à les cacher, souvent en réponse aux plaintes esthétiques des résidents locaux — comme détaillé dans l’excellent chapitre de l’historien Bernard Mergen dans Analyser l’art et l’esthétique.

Initialement, la plupart des antennes dissimulées étaient simplement cachées sur les clochers des églises ou les châteaux d’eau, mais en 1992, une société appelée Larson Camouflage — qui avait auparavant fabriqué de faux habitats pour Disney World et les musées — a construit une tour en pin à Denver. Le monde a été changé pour toujours.

Peu de temps après, des entreprises de Caroline du Sud et d’Afrique du Sud ont commencé à construire des « arbres » similaires. Aux États-Unis, la loi sur les télécommunications de 1996 a restreint la capacité des municipalités à bloquer la construction de tours, de sorte qu’à mesure que la demande de services cellulaires se répandait, cela signifiait que des tours seraient inévitablement construites dans les quartiers historiques et d’autres zones où les habitants pourraient s’y opposer.

Pourtant, les municipalités ont souvent essayé de bloquer la construction, ce qui a conduit les entreprises à proposer des « arbres » au lieu de tours comme compromis. Certaines localités exigent même que les nouvelles tours soient camouflées dans le cadre de leurs exigences de zonage.

Il n’y a pas de bonnes données sur le nombre de ces « arbres » qui existent maintenant, mais en 2013, Mergen a estimé qu’il y en avait entre 1 000 et 2 000 à l’échelle nationale. La société Stealth Concealment dit qu’elle construit environ 350 nouveaux « arbres » par an. Ils sont le plus souvent construits dans les banlieues, où les résidents ont le temps et l’envie de faire la guerre aux entreprises pour de nouvelles tours, et il y a suffisamment d’incitation pour que les opérateurs investissent dans les « arbres ».

Pourquoi ces « arbres » ont l’air si ridicules

Il y a en fait de bonnes raisons pour lesquelles ces tours ressemblent rarement à de vrais arbres.

L’une est la taille. Les tours sont construites pour maintenir des antennes plus hautes que les structures environnantes afin d’assurer une bonne réception, elles doivent donc être plus hautes que ce qui se trouve à proximité. C’est pourquoi vous voyez souvent de grands « pins » ou « palmiers » surréalistes dominant des arbres normaux.

Un autre est le coût. Ces « arbres » sont des tours de téléphonie cellulaire normales, qui sont ensuite envoyées à des entreprises comme Larson ou Stealth Concealment pour l’ajout d'« écorces », de « branches » et d'« aiguilles » en plastique, en fibre de verre ou en acrylique. Ce processus est personnalisé et coûteux : il peut ajouter environ 100 000 $ au coût de base de 150 000 $ d’une tour.

Comme Ryan McCarthy de Larson l’a dit à Bernard Mergen, "Un pin qui a 200 branches sera plus attrayant qu’un pin de la même hauteur qui en a 100. Cependant, le client n’encourra pas seulement le coût de 100 branches supplémentaires, mais la charge de vent supplémentaire des branches nécessitera également que le poteau soit conçu de manière plus robuste.

C’est aussi pourquoi vous voyez si rarement des tours conçues comme des arbres à feuilles caduques, même dans les zones où ils sont beaucoup plus communs que les pins — Leur structure ramifiée les rend plus complexes et plus coûteux à construire. Les pins, les palmiers et les cactus sont beaucoup plus faciles à approcher en plastique et en fibre de verre.

En termes de fondre, les tours les plus réussies sont probablement les « saguaros », qui peuvent vraisemblablement être construites dans des déserts où il n’y a pas d’arbres qu’elles doivent surplomber — et n’avez pas de branches ou d’aiguilles coûteuses qui doivent être attachées.